= Reconocimiento a la obra del fundador del equipo local

= Historia del nacimiento de los 13 veces campeones

= Tabaqueros de Santiago, la base del primer plantel

= “Ve y compra todo el equipo; manager incluido”

= Arrancó ya la campaña 69 de la Mexicana del Pacífico

 

 

La noche del 9 de enero de 1965 marcó un antes y un después en la brillante historia de Tomateros de Culiacán y de hecho también en lo que hoy se denomina como Liga Mexicana del Pacífico.

Justo esa noche, el estadio “Ángel Flores” era escenario de un juego de estrellas del beisbol invernal mexicano entre una selección de la liga de Sonora y la de la liga del Noroeste, con aportaciones de jugadores que militaban en Tomateros, Venados de Mazatlán, Diplomáticos de Tepic y Tabaqueros de Santiago. La capacidad del pequeño parque no era mayor a los 5 mil aficionados; sin embargo ahí había no menos de 10 mil. Daba la impresión de que todo Culiacán estaba en el “Ángel Flores”.

Era un verdadero récord de entrada, superado hasta muchos años después; pero  lamentablemente no registrado en los archivos de la Liga.

Y es que el combinado de Sonora traía entre sus filas a las máximas figuras del beisbol mexicano, encabezados por el legendario Héctor Espino. Oportunidad única e inigualable para conocerlos en persona y constatar si en realidad eran gente como nosotros o de plano, procedentes de otro planeta. La diferencia entre el seleccionado sonorense y el de la modesta liga del Noroeste, no era abismal. Era de proporciones astronómicas.

El entusiasmo, la expectación y el ambiente que se disfrutaba aquella noche en Culiacán era, sencillamente, indescriptible. En las llamadas gradas “de sol” no cabía nadie más, al igual que en la central. Los aficionados eran ubicados atrás de la pequeña cerca de madera; pero la medida no era suficiente. Como opción alterna, los colocaron a lo largo de las rayas de foul y fair tanto del jardín derecho como del izquierdo. No pocos treparon a las torres de alumbrado -dentro del campo de juego – pese a los serios riesgos que ello implicaba, incluso de un accidente fatal.

Al fondo, a lo lejos, sin nada que obstaculizara la visual, lucía, espectacular, la torre del canal Tres de televisión, apenas con un año de transmisiones en Culiacán. Más cerca, el edificio del Instituto Mexicano del Seguro Social y a un costado, la colonia Antonio Rosales, justo donde terminaba nuestra ciudad. Era una ciudad chiquita, pequeñita, si acaso de unos 120 mil habitantes.

La superioridad del team de Sonora, sin embargo, se hizo evidente muy pronto y la euforia del público comenzó a disminuir en la medida que transcurrían las entradas. Hacia la altura del sexto inning ya los aficionados habían encontrado otra forma de entretenimiento: comenzaron a quedarse con las pelotas bateadas hacia la zona de foul y para el octavo, con la pizarra 8-1 a favor de los visitantes, la materia prima se había agotado. No había más pelotas.

Así, sin nada que hacer, los señores umpires dieron por terminado el partido y ahí, en ese momento, concluyó también la historia de Tomateros de Culiacán en la liga del Noroeste.

Nuevas cosas estaban por venir.

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Esa noche, después del juego, había convivio en la casa paterna de la familia Ley López, ubicada en la icónica colonia Almada, a poco metros de distancia de la entrada principal al estadio Angel Flores. Don Juan Ley Fong era anfitrión de los directivos de las ligas de Sonora y del Noroeste y también de los dueños de equipos de uno y otro circuito que estaban de visita aquí en Culiacán.

Ahí, eufórico por el éxito alcanzado por el Juego de Estrellas, Horacio López Díaz, presidente de la Liga de Sonora, se acerca a don Juan Ley y le dice:

-Esto ha sido fabuloso compadre. Ya no tengo dudas. Culiacán, por su afición, por su estadio y por directivos como ustedes, merece ser plaza de la liga de Sonora. Este mismo año, compadre, ¿para qué esperar más?

-Compadre -le contesta -: aun no es tiempo. Apenas tenemos cinco años en la liga del Noroeste. Creo que debemos crecer más, antes de tomar una decisión.

-No compadre: este mismo año y vamos a invitar también a los Venados de Mazatlán para sumar ocho equipos. Es más, en cuanto llegue a Hermosillo voy a hacerle la propuesta a los dirigentes de los otros seis clubes (Los Mochis, Navojoa, Obregón, Empalme, Guaymas y Hermosillo, desde luego), con la seguridad de que lo aceptarán sin ninguna reserva. Con lo que vi esta noche, aquí, me sobra y me basta.

Y así lo hizo López Díaz.

Un par de semanas más tarde, Tomateros de Culiacán y Venados de Mazatlán eran parte de esa Liga de Beisbol, cuyo nombre también cambió: de Sonora se transformó en Sonora-Sinaloa.

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Días después, mientras descansaba en su casa de la colonia Almada, don Juan envió por su hijo mayor, Juan Manuel, quien a pesar de su juventud ya era el pilar en la consolidación de Casa Ley, empresa del ramo de abarrotes al mayoreo y al menudeo, instalada en Culiacán, en 1954, procedente de Tayoltita, Durango, punto de nacimiento de la mayoría de los hijos del matrimonio formado por don Juan Ley y su esposa, doña Rafaela López.

Don Juan estaba preocupado por el proyecto a iniciar en octubre de 1965, luego de su paso por la liga del Noroeste, en la cual no habían registrado lauro alguno. Todos los campeonatos eran para los Tabaqueros de Santiago:

-Hijo, con este equipo que tenemos no vamos a llegar a ningún lado; por el contrario, vamos a ser trampolín de todos: el hazme reír de la Liga.

-Completamente de acuerdo con usted, papá. Quedémonos solo con los mejores y busquemos jugadores en otros Estados y procedamos a su contratación cuanto antes – contestó el mayor de la dinastía Ley López.

-Juan Manuel ya no hay tiempo. La temporada ya está muy cerca y no nos alcanzarán los días para conseguir peloteros de calidad. Tengo una idea: vete a Santiago Ixcuintla, en Nayarit y compra a todo el equipo de los Tabaqueros. A todo, manager incluido. ¡Cueste lo que cueste! Llevas chequera abierta.

-Eso no será fácil. ¿Cómo cree usted que nos van a vender todo el equipo, si ellos jugarán en la liga del Noroeste? También tienen sus compromisos por allá.

-Tu ve a Nayarit y plantea las cosas al propietario. Llevas carta abierta y mi respaldo.

Así, con la indicación concluyente de don Juan Ley Fong, su hijo Juan Manuel se trasladó hasta Santiago Ixcluintla, pequeña ciudad nayarita ubicada entre Tepic y Estación Ruiz.

Y adquirió todo el equipo, incluso al bat boy.

Así nacieron los Tomateros de Culiacán en lo que es hoy la Liga Mexicana del Pacifico.

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Son 60 años de historia, a lo largo de los cuales se cuentan 13 campeonatos, solo 4 menos que el máximo ganador, Naranjeros de Hermosillo, de los cuales don Juan Ley Fong solo pudo disfrutar uno, el primero, el de la temporada 1966-1967, de la mano de una estrella rutilante como lo fue Horacio Piña.

Don Juan falleció el 26 de marzo de 1969 a la edad de 69 años, una tarde en la que disfrutaba de la convivencia familiar.

En la edición siguiente, solo meses después, en 1970, vino ya el segundo campeonato.

Y después once más.

Recordar a don Juan Ley Fong es evocar la memoria de toda una personalidad, con un nicho de los inmortales en el Salón de la Fama del Beisbol Mexicano, que opera en la ciudad de Monterrey, Nuevo León.

El día de hoy, el estadio Tomateros lleva el nombre de don Juan Ley Fong, tras decisión unánime de los integrantes de la organización.

Honor a quien honor merece.

Sencillamente.

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